“单干？”马佳奇怪地问道：“他一个人能干啥？一个人走马帮吗？”

徐掌柜摇头道：“当然不是啦。听这个李子明，很讨厌建夷，不同意李大帅家对奴酋的拉拢交结。您可能还不晓得，李如柏的妾就是奴酋弟弟的女儿，据奴酋年轻的时侯还在李大帅家当过家丁。这就难怪李子明出走了。李子明从此就在各地游荡，接一些保护商队的活计谋生。您肯定知道，这辽东的商路，一向不大太平，东边有女真，西边有蒙古喀尔喀，不知道啥时候就有一队骑兵来抢掠。虽然官军一路驻防，还修了边墙，但架不住人家骑马的啊。这些鞑虏骑兵，来去如风，数目不等，有时候几十人甚至几个人也敢来抢。他们是抢一把就跑，你还追不上！真真是让人头疼。”

徐掌柜又望了望周围的食客，继续低头道：“哎，您瞧我这唠叨的，长话短，李子明就是干保镖商队的活计。他常常一个人干，很少叫外人帮忙，是其他人来了，只会碍手碍脚。他的功夫也的确了得，寻常的二十来人，还打不过他。不过也因为这傲气，他没少吃鞑虏骑兵的亏，几乎每次都是一身血的回来。”

徐掌柜话到这里，只听得外边桌子上的两名明军喊道：“掌柜的，结账！”

“诶！来了，来了。”徐掌柜答应着，连忙跑出去，笑着答道：“吃好了二位？米饭和豆腐萝卜是五分，大酱肉丝面是六分，一共是一钱一分银子。”

徐掌柜左手边的明军从钱袋里取出一颗碎银子递给徐掌柜，徐掌柜接过后道：“二位等一下，我这就给您找钱去。”着跑回柜台。经过马佳这桌时，还不忘一句：“官爷吃好啊，等会再唠嗑。”

过了一会儿，徐掌柜从柜台里拿出一颗碎银子和一串铜钱来，当着那两个明军的面，用秤称了银子的重量，又十个一摞地码了一下铜钱，点清数目后，转身招呼其他客人去了。

这两个明军又重新数了一回铜钱，收入钱袋后互相问了一句：“吃饱没？”

两人几乎是同时道：“没有！”接着，两人对望一眼，长叹道：

“唉！吃不起饭了。”两人遗憾落寞地离开。

这边厢，那名叫李子明的陕西大汉也正式吃了起来，只见他把一张饼分成两半，每半张上倒上半碗蘑菇炖肉，再把韭黄炒鸡蛋倒一半上去，然后卷成一卷，张开大口就咬下去，韭黄就长在嘴角，还一抬一跳的。吃了一口大饼包肉，他又拿起剥了皮的大葱，把葱白蘸到甜面酱里，然后递到嘴边，只听得“咔嚓”一声，嚼得是有滋有味。

另一边，徐掌柜忙里忙外，不停地对跑堂的伙计叫道：“五，快点上菜，外面的爷都等急了。”着又来到马佳身边，笑着道：“这位官爷，不好意思，怠慢了。跟您一声，这个李子明，就在牛庄驿的扬威镖局挂个名单干，东胜、东昌堡的人也都是认识他的，不难打听。”

“好的。”马佳道：“掌柜的，劳你费心了，今天的帐就凑个整吧，多的赏你。”

徐掌柜乐了，连忙跑回柜台，用算盘算了又算，用称称了又称，然后拿出一块碎银子和一串铜钱道：“官爷，您这几桌一共是七两八钱银子，的不敢多要，就二分银子的跑堂费，余下的钱您收好。”

包二接过钱，把银子看了看成色，用自己随身带的称也称了称，收回钱袋。

马佳的右边，那名叫李子明的大汉，已经吞完了两卷大饼卷肉，打了个饱嗝，拿起酒壶，一饮而尽，然后从怀里掏出一串铜钱拍在桌子上，叫道：“掌柜的，钱放桌子上了，走了！”完径自出门上马远去。

包二见了，问马佳道：“七弟，要不要我追上他？”

马佳摇头道：“不，先办大事情要紧。既然知道他的落脚点，就不怕以后找不到人。走，先去牛庄驿！”

牛庄驿位于三岔河以东二十里，开始时是一座驿站，大明洪武年间，为保障辽东都司一二十万人的军食供应，朝廷曾组织大规模的海运，每年都有数十万石的粮食、棉花、布匹等物资从江南和山东等地运往辽东，在牛庄码头卸货，然后再分配到各地，所以当时的牛庄是东北最为重要的水运码头，也是辽东的屯兵重地。洪武五年（12），北元残部“纳哈出”偷袭牛庄，使得明军损失仓粮10万石，军士5000余人（一000）。后来，辽东屯田的收益大了，海运的利用价值就没了，牛庄驿陷入没落。大明中期以来，辽东的贼寇又多起来，牛庄驿由于其在邮递信息和粮饷物资、人员运输上的重要作用，再次复兴。但从全国来看，这是令人伤心的复兴。

从海州城出发，赶了四十余里的路，马佳一行人来到牛庄驿所在的城堡。牛庄城又称东昌堡（1），是海州卫参将直接下辖的两堡之一，另一个是北面的东胜堡。由于经过牛庄驿的这条道是现在广宁和辽阳之间最重要的、也几乎是唯一的路上通道，所以沿着北面修筑了庞大的边墙和密密麻麻的边堡、墩空，而且边墙长城上宽得可以走马车。但即便是如此，由于这里地处“九流下海”的河口，所以仍然有许多处被各条河道切开的“口子”。而这些口子，就是蒙古等游牧部落入境抢掠
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